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Text File  |  1992-03-22  |  5KB  |  112 lines
  1. What Is the Free Software Foundation?
  2. *************************************
  3.  
  4. The Free Software Foundation is dedicated to eliminating
  5. restrictions on copying, redistribution, understanding, and
  6. modification of computer programs.  We do this by promoting the
  7. development and use of free software in all areas of computer use.
  8. Specifically, we are putting together a complete integrated
  9. software system named "GNU" (GNU's Not Unix) that will be upwardly
  10. compatible with Unix.  Some large parts of this system are already
  11. working, and we are distributing them now.
  12.  
  13. The word "free" in our name refers to two specific freedoms: first,
  14. the freedom to copy a program and give it away to your friends and
  15. co-workers; second, the freedom to change a program as you wish, by
  16. having full access to source code.  Furthermore, you can study the
  17. source and learn how such programs are written.  You may then be
  18. able to port it, improve it, and share your changes with others.
  19.  
  20. Other organizations distribute whatever free software happens to be
  21. available.  By contrast, FSF concentrates on development of new
  22. free software, working towards a GNU system complete enough to
  23. eliminate the need to purchase a proprietary system.
  24.  
  25. Besides developing GNU, the Foundation has secondary functions:
  26. producing tapes and printed manuals of GNU software, carrying out
  27. distribution, and accepting gifts to support GNU development.  We
  28. are tax exempt; you can deduct donations to us on your tax returns.
  29. Our development effort is funded partly from donations and partly
  30. >from distribution fees.  Note that the distribution fees purchase
  31. just the service of distribution: you never have to pay anyone
  32. license fees to use GNU software, and you always have the freedom
  33. to make your copy from a friend's computer at no charge (provided
  34. your friend is willing).
  35.  
  36. The Foundation also maintains a Service Directory: a list of people
  37. who offer service for pay to users of GNU programs and systems.
  38. The Service Directory is located in file `etc/SERVICE' in the GNU
  39. Emacs distribution.  Service can mean answering questions for new
  40. users, customizing programs, porting to new systems, or anything
  41. else.  Contact us if you want to be listed or wish a copy.
  42.  
  43. After we create our programs, we continually update and improve
  44. them.  We release between 2 and 20 updates a year for each program.
  45. Doing this while developing new programs takes a lot of work, so
  46. any donations of pertinent source code and documentation, machines,
  47. labor, or money are always appreciated.
  48.  
  49. The board of the Foundation is: Richard Stallman, President; Robert
  50. J.  Chassell, Treasurer; Gerald J. Sussman, Harold Abelson and
  51. Leonard H.  Tower Jr., Directors.
  52.  
  53.  
  54.  
  55. What Is Copyleft?
  56. *****************
  57.  
  58. In the previous section entitled "What Is the Free Software
  59. Foundation?" we state that "you never have to pay anyone license
  60. fees to use GNU software, and you always have the freedom to make
  61. your copy from a friend's computer at no charge."  What exactly do
  62. we mean by this, and how do we make sure that it stays true?
  63.  
  64. The simplest way to make a program free is to put it in the public
  65. domain.  Then people who get it from sharers can share it with
  66. others.  But this also allows bad citizens to do what they like to
  67. do: sell binary-only versions under typical
  68. don't-share-with-your-neighbor licenses.  They would thus enjoy the
  69. benefits of the freeness of the original program while withholding
  70. these benefits from the users.  It could easily come about that
  71. most users get the program this way, and our goal of making the
  72. program free for *all* users would have been undermined.
  73.  
  74. To prevent this from happening, we don't normally place GNU
  75. programs in the public domain.  Instead, we protect them by what we
  76. call "copylefts".  A copyleft is a legal instrument that makes
  77. everybody free to copy a program as long as the person getting the
  78. copy gets with it the freedom to distribute further copies, and the
  79. freedom to modify their copy (which means that they must get access
  80. to the source code).  Typical software companies use copyrights to
  81. take away these freedoms; now software sharers use copylefts to
  82. preserve these freedoms.
  83.  
  84. The copyleft used by the GNU Project is made from a combination of
  85. a copyright notice and the "GNU General Public License".  The
  86. copyright notice is the usual kind.  The General Public License is
  87. a copying license which basically says that you have the freedoms
  88. we want you to have and that you can't take these freedoms away
  89. from anyone else.  (The actual document consists of several pages
  90. of rather complicated legalbol that our lawyer said we needed.)
  91. The complete license is included in all GNU source code
  92. distributions and many manuals.  We will send you a copy on
  93. request.
  94.  
  95. We encourage others to copyleft their programs using the General
  96. Public License; basically programs only need to include a few
  97. sentences stating that the license applies to them.  Specifics on
  98. using the License accompany it, so refer there for details.
  99.  
  100.  
  101.      *"As we enjoy great advantages from the inventions of others,
  102.      we should be glad of an opportunity to serve others by any
  103.      invention of ours."*
  104.  
  105.                  -Benjamin Franklin
  106.  
  107.     Free Software Foundation
  108.     675 Massachusetts Ave
  109.     Cambridge MA  02139
  110.     USA
  111.     +1 617 876 3296
  112.